Les Logiciels Libres sont à la base de beaucoup de choses et se retrouvent un peu partout. Ils sont particulièrement intéressants en tous points, pour l'utilisateur comme pour le développeur.
Cette page va essayer de vous éclairer sur cette notion qui peut être complexe si vous la découvrez maintenant, mais qui peut vous apporter bien plus que vous ne pouvez l'imaginer.
Les logiciels qui ne sont pas libres sont dit «Propriétaires», ou «Privatifs». Ce sont les logiciels «normaux» auxquels vous êtes habitués si vous découvrez maintenant les Logiciels Libres.
Ces logiciels, vous les payez, ou téléchargez gratuitement (de préférence légalement). Dans tous les cas, vous avez un programme qui fonctionne généralement, et que vous pouvez utiliser.
C'est tout.
En effet, vous avez ce programme, un exemplaire, mais généralement, vous ne pouvez pas :
On vous a habitué à cela, et cette méthode peut avoir un sens. Seulement, elle a mal tourné au fil des années, et il est devenu courant de voir des entreprises revendant sans cesse le même programme, mais en ne modifiant que l'aspect graphique (page d'accueil d'un antivirus, couleurs, effets, etc). Vous ne savez pas le vérifier, personne ne peut le vérifier.
De plus, vous ne savez pas ce que ce programme fait. Qu'est ce qui vous garantit que votre logiciel de gestion des contacts ne communique pas d'informations à son entreprise éditrice ? Vous ne pouvez pas le vérifier, personne ne peut le vérifier.
Du côté des Logiciels Libres, le code source (la recette de cuisine, lisible par un humain quelque peu entraîné et habitué) est disponible, ce qui permet de vérifier que le programme fait bien ce qu'il a à faire. De plus, certaines libertés sont accordées :
Il en résulte des logiciels de qualité, adaptés au plus grand nombre, et disponibles pour tout le monde, généralement gratuitement. Ces logiciels peuvent être proposés en téléchargement par les distributions au moyen d'une interface de gestion des paquetages simple et puissante.